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Carolina es una mujer joven que por mucho tiempo tuvo que aceptar
cualquier tipo de trabajo para alimentar a sus dos niños. Cansada de
trabajar en condiciones muy pobres, de ser explotada, y de ganar muy
poco dinero, ella pidió a una organización que le haga un préstamo.
El dinero que recibió le permitió empezar a vender flores en las
calles. El flujo de liquidez de su negocio le permitió devolver el
préstamo, comprar más flores, y alimentar a sus hijos. Su micro-negocio
desarrolló tanto que consiguió tener una renta estable, y alimentar a
sus niños tres veces al día.
Historias como la de Carolina se han multiplicado alrededor del mundo y
están siendo celebradas por el Comité del Premio Nóbel de la paz.
El Premio Nóbel de la Paz del 2006 ha sido entregado a Muhammad Yunus
de Bangladesh, 65, y al banco que él fundó, Grameen Bank, por ser los
pioneros en el uso del micro-crédito - préstamos de cantidades muy
pequeñas para transformar a gente indigente en empresarios.
El Dr. Yunus fundó el banco Grameen con la convicción de que la gente
pobre pueden ser prestatarios confiables y empresarios ávidos. El banco
presta cantidades pequeñas de efectivo - a menudo $20 - a la gente
local, especialmente a las mujeres, quienes pueden utilizarlo para
financiar o para sostener una pequeña empresa.
El banco de Grameen fue el primer prestamista que repartió
micro-crédito sin pedir colateral. Los bancos tradicionales
consideraban que los préstamos a la gente pobre eran muy arriesgados, y
la cantidad que necesitaban demasiado pequeña como para preocuparse por
el tema.
El principio detrás de los micro-préstamos es que es posible alcanzar
mejoras duraderas a los estándares de la gente con un poco del capital,
y que los pobres pueden ser tan confiables en sus préstamos como la
gente rica. El reembolso del préstamo se basa en un sistema de honor:
los prestatarios reciben préstamos en grupos de cinco, una vez que dos
miembros del grupo hayan recibido el préstamo, los otros tres deben
esperar que los fondos sean devueltos antes de que puedan acceder a un
capital.
Los resultados son difíciles de discutir: desde la creación del banco
en 1983, Grameen ha prestado más de $5.7 mil millones a 6.6 millones de
personas, el interés es de 16 por ciento, y tiene una tarifa de
reembolso de un 99 por ciento. Este éxito ha inspirado a muchos
imitadores, y ha animado a otros bancos en muchos países en vías de
desarrollo a que otorguen micro-créditos.
Desde que Yunus dio sus primeros préstamos en 1974, los esquemas del
micro-crédito ahora se consideran como clave para aliviar la pobreza y
estimular el desarrollo. “La paz duradera no puede ser alcanzada a
menos que grandes grupos de la población encuentren maneras para
escapar de la pobreza," dijo el Comité Noruego del Premio Nóbel. “El
micro-crédito es uno de tales medios. El desarrollo desde abajo [desde
los pobres] también sirve para avanzar hacia la democracia y los
derechos humanos."
Éste es la primera vez que el comité del Premio Nóbel ha elegido
conceder el premio de la paz a una organización con fines de lucro. La
selección resalta que las empresas privadas son esenciales para atacar
la pobreza y crear paz.
El deseo de los pobres de producir, innovar, y trabajar siempre están
presentes, pero hasta la gente más trabajadora no puede soñar en tener
una buena vida sin recursos económicos. Muchas personas salen de la
pobreza cada día. La gente puede cambiar sus propias vidas, si se les
proporciona el apoyo que necesitan.
La disponibilidad de recursos económicos está liberando la energía y la
creatividad de cada humano para responder contra pobreza y para
controlar su propio desarrollo. El espíritu emprendedor desde abajo
está creando una nueva cultura de confianza y dignidad a través de la
creación de negocios que no dependen de la caridad de nadie.
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